已经复活了的灭绝动物 已灭绝又被复活的动物

1936年9月7日,在澳大利亚霍巴特的博马利斯动物园,一只塔斯马尼亚虎在饲养员的疏忽之下,因为遭受暴晒而死亡 。 这只名叫本杰明的塔斯马尼亚虎的死亡宣告了一次终结,这种动物从此在地球上彻底灭绝 。

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塔斯马尼亚虎又称为袋狼,曾经广泛地生活在澳洲大陆上 。 由于最后一支族群生活在塔斯马尼亚岛上,并且身体后部有类似于老虎的条纹,所以它们又被称为塔斯马尼亚虎 。
袋狼最早出现在距今大约400万年前,在大约5000年前,澳洲野狗随着人类登上了澳洲大陆,一切都改变了 。 二者食性相同,这给袋狼造成了巨大的生存压力 。 同时,澳洲土著也会猎杀袋狼,更让其生存岌岌可危 。
到了18世纪,欧洲人来到澳洲大陆 。 他们发现自己家养的羊总是被咬死,于是悬赏当地人猎杀袋狼,每只奖励1英镑 。 这让袋狼彻底走上了灭绝的道路,数量不断减少 。 然而,后来人们才发现,真正咬死这些羊的是澳洲野狗,而不是袋狼 。 可是为时已晚,等到人类意识到错误时,袋狼已经基本灭绝 。
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1933年,一只名叫本杰明的袋狼被送到动物园饲养,它就是人类已知的世界上最后一只袋狼 。 正如我们开篇所说的,它在意外中死亡 。 我们也知道,就算不是因为这件事,它早晚也会死亡,袋狼终究还是难逃灭绝的命运 。
袋狼灭绝后,人类才想起来怀念这种动物,并对它产生兴趣 。 自此以后,澳洲大陆上偶尔会出现有人在野外目击袋狼的新闻,但没有一条能够被证实 。
幸运的是,本杰明死亡之前,人类已经有了影像技术,当时动物园拍摄下了本杰明的生活片段,让人类看到了活灵活现的袋狼 。 去年的时候,还有专家将影像资料制作成了彩色影像,还原了袋狼的真面目 。
袋狼是世界上直接受到人类影响而灭绝的动物案例,这是一个遗憾,但也是一个机会 。 由于人类保存了一些袋狼的样本,这样今天的科学家们有机会对它们进行更多的研究 。 不仅如此,科学家们甚至有一个更加大胆的想法,那就是要复活袋狼!
实际上,复活袋狼的说法已经不是一天两天了,很多科学家都有过这样的设想甚至是行动 。 比如墨尔本博物馆中,就有一份袋狼的样本,在酒精中保存了差不多100年的时间 。 2018年,墨尔本大学的Andrew Pask教授率领的团队就利用这份样本,发表了第一份袋狼的基因组序列 。 在此之前,也有其他人进行过同样的工作,只不过基因组一直不是很完整 。
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随着相关技术的不断发展,科学家们对袋狼的基因组有了越来越多的了解,也让复活工作变成了可能 。 目前,墨尔本大学的科学家们已经争取到了360万美元的捐款,用来组建一个袋狼综合遗传恢复研究(TIGRR)实验室,有望让这种动物重现人间 。
在完全破解袋狼的基因组之后,科学家们就可以考虑复活袋狼了 。 其手段大家都比较熟悉,那就是辅助生殖技术,将袋狼的遗传物质放置在和它关系比较近的有袋动物(目前选定的是袋鼩)的胚胎细胞核内,将其培育出袋狼的幼崽 。
袋狼幼崽出生后,会生活在袋鼩的育儿袋中,吸食袋鼩的奶水,慢慢发育 。 此后如何生活,那就是后话了 。
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让灭绝的动物重新在地球上生存,是一个漫长而又复杂的过程,复活一只仅仅是其中的第一步,后面还有许多工作要做 。 已灭绝的动物如何适应今天的环境、如何让这个种族延续下去而不是再次灭绝,这都需要仔细思考 。

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